Onderzoekscentrum FMTC breidt uit en werft aan

Vlaamse mechatronicabedrijven willen Europese technologieprimeurs ontwikkelen.

Het onderzoekscentrum Flanders' Mechatronics Technology Centre (FMTC) in Heverlee breidt haar onderzoeksactiviteiten tijdens de komende jaren flink uit en verdubbelt het aantal onderzoekers. Dat wordt onder meer mogelijk gemaakt door een subsidie van Vlaams minister van Economie Patricia Ceysens. Die maakt tussen
2009 en 2013 een budget van 16,5 miljoen euro vrij. Een belangrijke investering, want zo kunnen bedrijven uit de mechatronicasector ook in de komende jaren nieuwe
producten ontwikkelen én produceren in Vlaanderen. Het FMTC wil verschillende Europese nieuwigheden ontwikkelen.

Het FMTC werd in 2003 opgericht door Agoria, de federatie van de technologische industrie, en de belangrijkste Belgische mechatronicabedrijven. De lidbedrijven en de Vlaamse overheid investeren samen in dit unieke project. In het onderzoekscentrum
wisselen mechatronicabedrijven kennis en expertise uit en bundelen ze hun innovatieve krachten. En die samenwerking levert heel wat voordelen op: de individuele investeringskost per bedrijf vermindert, maar de kennisuitwisseling leidt dan weer tot meer innovatie.

Ook de Vlaamse regering draagt haar steentje bij. Tijdens de komende 4 jaar wordt 16,5 miljoen euro vrijgemaakt voor het FMTC. Het FMTC zal hierdoor het aantal onderzoekers kunnen verdubbelen tot 60. Het kenniscentrum gaat met het
vrijgemaakte geld tijdens de komende jaren investeren in de ontwikkeling van ecologische, flexibele en intelligente machines.

In het domein 'ecologische machines' willen de technologiebedrijven de ecologische impact van hun machine drastisch terugschroeven door de ontwikkeling van nieuwe
ontwerpen van de controlemechanismes, actuatoren en systemen. In het domein 'flexibele machines' worden nieuwe technologieën ontwikkeld om de flexibiliteit en de modulariteit van machines te verbeteren. In het domein 'intelligente machines' zullen
nieuwe technologieën ontwikkeld worden om de intelligentie van de machines te verhogen. Hier gaat het dan om sensoren, signaalprocessing en artificiële intelligentie.

Het FMTC gaat bovendien in elk van deze domeinen een absolute Europese technologieprimeur ontwikkelen: energie-efficiënte elektromechanische aandrijvingen, draadloze controle-architecturen om bijvoorbeeld robotten aan te sturen en intelligente zelfdiagnose voor machines.

Patricia Ceysens, Vlaams minister van Economie: 'Het is de samenwerking tussen bedrijven enerzijds en tussen bedrijven en kennisinstellingen anderzijds die de succesformule bepalen van het FMTC. De extra middelen die we inzetten, beschouw
ik als een investering in de toekomst van de Vlaamse Mechatronicasector. Het is vandaag meer dan ooit aan de orde om te investeren in innovatie en om de ambitie te koesteren om in bepaalde sectoren tot de Europese of zelfs wereldtop te behoren.'